Il Service Learning è un approccio pedagogico-didattico che ha lo scopo di creare un connubio tra i processi di apprendimento e lo spirito di servizio alla comunità.

Esso ha la finalità di unire il Servizio (volontariato per la comunità) con l'Apprendimento (acquisizione di competenze professionali, metodologiche e sociali) in modo che gli alunni sviluppino le proprie conoscenze e mettano in campo le relative competenze attraverso un servizio (solidale) alla comunità.

Il Service Learning non dev'essere assolutamente confuso con esperienze di volontariato o di alternanza scuola-lavoro, anche se alcuni aspetti risultano essere paralleli.

Questo nuovo metodo di apprendimento rappresenta per gli studenti un valore aggiunto poiché diventa un’esperienza in cui gli alunni hanno la possibilità di mettere alla prova le loro competenze e abilità in veri e propri contesti reali.

Gli studenti diventano quindi i Protagonisti immergendosi in ogni singolo aspetto del progetto: dalla rilevazione dei bisogni, alla progettazione degli interventi, alle azioni messe in campo, fino alla valutazione degli esiti.

Il Service Learning non è quindi un semplice arricchimento del curriculum scolastico, bensì un ripensamento di esso.

Questa tipologia di approccio fornisce una motivazione più profonda agli studenti, poiché si vedono impegnati nel compito di realizzare loro stessi, interiorizzano importanti valori (giustizia, uguaglianza, rispetto e cura per l'ambiente) e sviluppano inoltre comportamenti pro-sociali come l'aiuto, il servizio, la condivisione, la solidarietà ed il rispetto per il prossimo; inoltre il Service Learning fornisce anche una motivazione più profonda agli insegnanti, che vengono maggiormente coinvolti ed impegnati nell'accompagnamento educativo dei ragazzi.

In questo modo l'apprendimento scolastico non risulta essere semplicemente "accademico", ma risorsa per la comunità, potenziata ulteriormente dal contatto che lo studente instaura con essa.

Volendo elencare i tratti essenziali del Service Learning, si può dire che esso è:

CURRICULARE: l'argomento didattico oggetto del servizio deve rientrare nella programmazione del docente, ma essere svolto in modo "diverso".
INTERDISCIPLINARE: un percorso di Service Learning tocca vari ambiti, in tal modo anche varie discipline.
ORIENTATO ALLE COMPETENZE: l'apprendimento attraverso il Service Learning ha come obiettivo primario le competenze, e non i contenuti.
ORIENTATO ALL'APPRENDIMENTO SIGNIFICATIVO: il Service Learning unisce: partecipazione, emozione, impegno, interesse, competenza e motivazione.
RESPONSABILIZZANTE: ciò che viene messo in atto attraverso il Service Learning ha lo scopo di responsabilizzare gli alunni alle problematiche e dinamiche sociali del territorio e della comunità in cui vivono.
COLLABORATIVO: in un percorso di Service Learning la collaborazione è l'essenza di tutto.

La scuola che intraprende percorsi di Service Learning mira ad inserire la cultura, così come la formazione e l'educazione, al centro delle relazioni sociali, oggi sempre più minacciate.

Il nostro istituto “ITSET F. Palizzi” ha sperimentato questo innovativo metodo di apprendimento attraverso la partecipazione in diverse attività e progetti che vi illustreremo nei capitoli seguenti del nostro e-book.