Lo storico deve stabilire quando sono accaduti gli eventi che ha ricostruito, quanto sono durati e se si sono verificati contemporaneamente ad altri eventi

per questo lo storico usa la linea del tempo, una linea immaginaria utile per visualizzare la successione degli avvenimenti in ordine cronologico.

Gli storici occidentali hanno deciso di iniziare a contare gli anni dalla nascita di Gesù Cristo che corrisponde quindi all'anno 0.

Gli anni precedenti alla nascita di Gesù vengono indicati con la sigla a.C. (avanti Cristo, prima della nascita di Cristo) e sulla linea del tempo si contano in senso regressivo, partendo dall'anno 0 e andando indietro. Gli anni successivi alla nascita di Gesù vengono indicati con la sigla d.C. (dopo Cristo, dopo la nascita di Cristo) e sulla linea del tempo si contano in senso progressivo, dall'anno 0 e andando avanti.

Per calcolare la duranta degli eventi gli storici usano queste unità di misura:

ANNO: periodo di 365 giorni

LUSTRO: periodo di 5 anni

DECENNIO: periodo di 10 anni

SECOLO: periodo di 100 anni

MILLENNIO: periodo di 1000 anni (10 secoli)

ERA: periodo che dura milioni di anni